網膜の中央に位置し、ものを見るために最も重要な黄斑部に障害が起きるのが加齢黄斑変性です。
加齢が原因で起こる目の病気ですが、最近はCMなどでも耳にすることが多くなりました。欧米では以前から失明の主要な原因として知られていましたが、日本では一般的にあまり認知されていませんでした。
加齢黄斑変性は、50歳以上の男性に多く発症することがわかっていますが、 喫煙歴や肥満、高脂肪食の摂取や高血圧が危険因子であると考えられています。日本人の発症率は近年増加傾向にあり、加齢黄斑変性は「目の生活習慣病」とも呼ばれています。また、遺伝的要因や、日光を浴びるなど環境もその発症に関係していると言われています。
加齢黄斑変性により黄斑部が障害を受けると、視力が低下したり、ものの見え方に支障がでたりします。中心が見にくくぼやけたり、歪んで見えたり、暗くて見えにくくなるのです。多くの場合、症状は片側ずつ起きるため自覚症状がなく異常に気づくのが遅れる場合があります。気になる方は、新聞などを片目ずつ比べて見て、見えづらい部分がないか、歪んで見えたりしないか確認してみるのも良いでしょう。
加齢黄斑変性には、進行が早い滲出型（しんしゅつがた）と進行が遅い萎縮型（いしゅくがた）があります。
加齢黄斑変性とよく症状が似た他の目の病気もありますので、早い段階で眼科で正しい診断を受けることが大切です。
加齢黄斑変性の治療法としては、投薬やレーザー治療、手術などで新生血管を退縮させて視力を回復させる方法が従来とられていましたが、どれも有効的な治療方法ではなかったため、近年では抗VEGF剤を直接硝子体内に注射する方法が一般的となりました。
それ以外には点滴とレーザー治療を組み合わせた光線力学療法（PDT）や新生血管からの黄斑下出血などに対しての手術療法といった治療方法があるので、適応のある患者さんはJCHO中京病院に紹介させていただくことがあります。
加齢黄斑変性症の中でも黄斑部の脈絡膜から新生血管と呼ばれる異常な血管が生えてくるタイプの「滲出型」は、症状の進行が速く、急激に視力が低下していきます。この新生血管は破れやすいため、黄斑が出血したり、浮腫んだりして、物を見る細胞の機能が障害されていきます。抗VEGF剤とは新生血管の成長を活発化させる体の中のVEGF（血管内皮増殖因子）という物質の働きを抑える薬で、この薬を眼内に注射することで新生血管の増殖や成長を抑える効果があります。
一方、脈絡膜新生血管を認めない「萎縮型」に対しては、残念ながらこれといった治療方法はありません。進行が緩やかなため経過観察で問題ないのですが、時に新生血管が生じ「滲出型」に移行することがあるので定期検診は必要です。
加齢黄斑変性の原因は加齢に伴う「目の老化」ですが、それ以外には「生活習慣」「光によるダメージ」が挙げられます。生活習慣の中でも最も危険因子としてされているものは「喫煙」です。それ以外には近年、食生活が欧米化し、高カロリーで脂肪や塩分の過剰摂取なども加齢黄斑変性の要因とされております。また、紫外線以外にもパソコンやスマホ習慣による近赤外線やブルーライトなどの光も黄斑部にダメージを与え、加齢黄斑変性を引き起こします。
加齢黄斑変性は、これまでにいくつかの治療方法が開発され、現在では「滲出型」に対しては抗VEGF剤硝子体注射をすることにとって、視力の維持、症状の緩和が期待できるようになってきています。しかし、完全に元通りに見えるようになるわけではありません。喫煙などの生活習慣の見直しや食生活の改善が予防の意味でも非常に重要であります。
また、加齢黄斑変性以外に似たような症状をきたす疾患には網膜前膜や黄斑円孔など手術が必要なものもあります。見づらさ、ゆがみなど異変を感じたら早く眼科受診をして適切な診療を受けることをお勧めいたします。
